英超回归免费乃大势所趋 中国国情决定付费行不通

英超终于回归免费了,这对球迷来说当然是好事.尽管现在的免费,还带有这样那样的条件,比如,一周一场,仅限广东卫视,很难得到A包(强队赛事).
广东电视台本来就是天盛的合作伙伴,甚至还有资方背景,这次天盛向广东电视台出售部分场次的英超直播版权,可以看作是内部交流.但这种内部交流的一小步,的确是英超回归免费时代的一大步,因为它从根本上动摇了天盛极力推广的“付费模式”.
两年前,天盛以天价拿下英超在中国大陆的转播权,向中国球迷推广“付费收看英超”的理念,免费英超从此告别.有地方电视台向天盛提出购买英超直播版权,都被天盛一一回绝,理由就是免费电视与他们“付费收看”的商业模式完全冲突,不利于他们的商业推广.

然而,两年来,这种全新商业模式在中国大陆推广得并不成功,遭遇到各种各样的困境.比如,地方电视台的利益受到损失,就利用行政手段不让天盛的电视频道在地方落地;换句话说,很多地方就算球迷愿意掏钱,也没有办法在电视里看到英超.

今年,下一轮英超转播权的谈判又要展开.英超联盟已经发出警告,虽然采用“付费模式”的电视机构可以支付更高的版权费,但也大大降低了英超在中国大陆的影响力,英超观众绝对数量的下降是他们不愿看到的.尤其对英超各大俱乐部来说,影响力的下降直接关系到他们的商业推广,俱乐部的抗议也会左右英超联盟对合作伙伴的选择.

在资金链出现问题等各种不利传闻面前,天盛一直在努力维持他们的开拓形象,比如与地方数字电视合作,比如不断降低收费标准,比如这次向广东电视台出售部分版权.这一方面表明天盛仍在做最后的努力,为拿到今后三年英超转播权积蓄力量;另一方面也的确体现出天盛原来的商业模式发展得很不理想,“付费收看”很可能逐渐走向尽头.

从根本上说,“付费模式”与中国国情、本土文化、传统传播方式有很大的冲突.当中国观众已经习惯免费电视、甚至可以免费收看一百多个频道时,让他们掏钱看电视就显得不切实际了.这和国外与生俱来的商业电视模式有很大的不同.更何况,现代社会接触信息的方式越来越多样,德国球迷都可以通过网络收看免费的央视五套德甲转播,中国球迷想看英超还不容易吗?

在文化冲突的大背景下,传媒对自身商业模式“走内容”还是“走渠道”必须有清醒的认识.英超在英国或者其他地方可能是难以割舍的生活方式,但在中国还仅仅是一种消遣.没有英超,可以看西甲、意甲、德甲和欧冠;不看足球,可以看NBA.大众电视虽然也正受到各种新媒体的冲击,但依然是中国城乡生活的主流;英超这个产品,内容再好也难以脱离主流渠道.